O coco-do-mar é produzida por uma palmeira,
a Lodoicea maldivica, é endêmica da ilha de Praslin,
nas Seychelles, país africano próximo à ilha de Madagascar, embora
haja alguns exemplares introduzidos noutras ilhas do arquipélago.
Lodoicea maldivica
É uma árvore dioica, com um tronco fino para o seu tamanho: uma árvore-macho atinge 30 m de altura, enquanto que se encontram fêmeas com 24 m. As frondes são também enormes, podem atingir 10 m de comprimento por 3,5 a 4 m de largura e são marcescentes, ou seja, conservam-se presas ao tronco depois de secas. A inflorescência masculina pode atingir um metro de comprimento.
Inflorescência masculina
A árvore-fêmea pode produzir uma grande quantidade de frutos, que exteriormente não são muito diferentes dum coco, com um epicarpo fibroso; a semente, o coco-do-mar, tem dois lobos e pode atingir 30 kg de peso.
Semente do Coco do mar
Durante muitos anos os navegadores pensavam que crescia no
fundo do mar, uma vez que só o encontravam a flutuando antes da descoberta
do país, em 1743,
A polpa do coco é branca e costuma ser reverenciada pelos
nativos como um antídoto contra qualquer doença, além de a fruta ter ganhado
reputação como um afrodisíaco.
O fruto leva 6-7 anos a amadurecer e
a germinação da semente leva 7-10 anos até aparecer a
primeira folha.
O tronco não se pode ver até a planta ter já 15 anos e
atinge a maturidade com 20 a 40 anos. Por estas razões, pensa-se que uma planta
saudável possa atingir uma idade de 200 a 400 anos.
Fruto da planta
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